Een Sint-Bernard opvoeden

Een Sint-Bernard opvoeden vraagt vooral geduld en zachtheid. Hij is intelligent, maar ook koppig en gevoelig. Straffen of een harde aanpak werken vaak averechts. Positieve bekrachtiging, met beloningen en aanmoediging, levert veel betere resultaten op. Hij leert het liefst op zijn eigen tempo, dus je hebt als baasje best wat flexibiliteit en gevoel voor humor nodig.

Socialisatie is essentieel vanaf jonge leeftijd. Laat je Sint-Bernard wennen aan verschillende mensen, dieren en situaties. Zijn imposante formaat kan overweldigend zijn voor anderen, dus het is belangrijk dat hij leert om zich beheerst te gedragen. Een goed gesocialiseerde Sint-Bernard is doorgaans rustig, vriendelijk en goed benaderbaar.

Basiscommando’s zoals ‘zit’, ‘blijf’ en ‘hier’ zijn belangrijk, vooral omdat zijn gewicht en kracht het moeilijk maken om hem fysiek bij te sturen. Begin daarom al vroeg met training en wees consequent in wat je toelaat. Omdat hij traag groeit, mag je fysieke belasting beperken tijdens zijn eerste levensjaren, maar mentale stimulatie blijft belangrijk.

Trainingssessies houd je best kort en motiverend. Gebruik veel lof, een zachte stem en af en toe iets lekkers. Hij werkt graag voor jou als er wederzijds respect is. Herhaling en routine zorgen voor vertrouwen. Verwacht geen gehoorzaamheidskampioen, maar wel een trouwe hond die zijn best doet als hij zich begrepen voelt.

Aard

De Sint-Bernard staat bekend om zijn zachtaardige en evenwichtige karakter. Hij is kalm, loyaal en ongelooflijk geduldig, wat hem tot een uitstekende gezinshond maakt. Zijn vriendelijke aard zorgt ervoor dat hij goed omgaat met kinderen en andere huisdieren. Hij is sociaal ingesteld en houdt ervan om dicht bij zijn mensen te zijn. Deze reus met een klein hartje houdt ervan om te knuffelen en is dol op aandacht, ook al lijkt hij soms wat lui.

Ondanks zijn rustige uitstraling is de Sint-Bernard van nature waakzaam. Hij blaft niet snel, maar als hij het doet, is het met een diepe, indrukwekkende stem. Hij zal zijn gezin instinctief beschermen, al doet hij dat eerder door zijn aanwezigheid dan door agressie. Hij is geen hond die zich snel laat opjutten en gedraagt zich meestal erg tolerant, ook tegenover vreemden.

Wat hem uniek maakt, is zijn hoge empathie. Hij voelt stemmingen goed aan en gedraagt zich vaak troostend bij verdriet of stress. Door zijn kalmte is hij ook uitermate geschikt als therapiehond. Toch moet je er rekening mee houden dat zijn gevoelige aard soms ook betekent dat hij niet goed tegen harde woorden of druk staat.

De Sint-Bernard is intelligent, maar niet bijzonder prestatiegericht. Hij leert liever op zijn eigen tempo, met zachte, consequente begeleiding. Hij is geen hond die snel onder de indruk is van trucjes of commando's, maar eerder iemand die met rust, vertrouwen en duidelijkheid het best tot zijn recht komt.

Zachtaardig

Ondanks zijn imposante formaat is dit een superzachte knuffelbeer die dol is op kinderen en het liefst bij je op de bank ligt – of bovenop je.

Weetjes 

Groot

De Sint-Bernard behoort tot de allergrootste hondenrassen ter wereld. Sommige reuen kunnen tot wel 90 kg wegen en een schouderhoogte van 90 cm bereiken.

Filmster

De Sint-Bernard werd wereldberoemd dankzij de filmreeks “Beethoven”. Sindsdien denken veel mensen dat alle Sint-Bernards ondeugende filmhelden zijn.

Oorspronkelijke taak

Dit ras werd oorspronkelijk gefokt door monniken in de Alpen om vermiste reizigers op te sporen en te redden in de sneeuw.

Vat

Het beeld van de Sint-Bernard met een klein vat rond zijn nek komt van schilderijen, maar in werkelijkheid droegen ze dat nooit standaard mee.

Neus voor drama

Een Sint-Bernard kan menselijke geursporen ruiken die onder meerdere meters sneeuw verborgen liggen. Hij is dus echt een reddingsspecialist.

 

Slaapkampioen

De Sint-Bernard slaapt gemiddeld meer dan 16 uur per dag. Dat maakt hem tot een van de meest relaxte rassen die er zijn.

Regenjas gewenst

Door zijn dikke vacht kan hij slecht tegen warmte. In de zomer heeft hij vaak een koelmatje of ventilator nodig.

Speekselalarm

Heb je een Sint-Bernard in huis, dan mag je rekenen op natte muren, deuren en soms ook plafonds. Die kwijlproductie is legendarisch.

Snurkexpert

Zijn diepe slaap komt meestal met een concert aan gesnurk. Zelfs oordoppen zijn soms geen overbodige luxe.

Trage groeier

Het duurt wel tot zijn derde levensjaar voor een Sint-Bernard volledig volwassen is. Puppy’s lijken dus extra lang puppy’s te blijven.

Hoog knuffelgehalte

Hij komt vaak dicht tegen je aan staan, z’n kop op je schoot of schouder leggend. En neen, dat is geen poging tot dominantie – dat is liefde.

Stoelendief

Een typische Sint-Bernard denkt dat hij op schoot past, zelfs als jij op een klein krukje zit. Humor verzekerd.

Onthoudt geuren

Hij kan geurassociaties leggen met mensen en situaties. Die pizza-bezorging van vorige week? Hij herkent de geur en wacht al aan de deur.

Winterfan

Geef hem sneeuw en je hebt een gelukkige hond. Hij rolt, graaft, springt en ligt in sneeuw alsof hij terug in de Alpen is.

Niet voor minimalist

Alles aan de Sint-Bernard is groot: zijn bench, zijn eetbakken, zijn kussens... en ja, ook zijn rekeningen bij de dierenarts.

Vertraging gewenst

Hij is geen hond voor joggers. Zijn tempo is eerder "ik kom eraan, ooit" dan "sprintje trekken".

Rustige waakhond

Hij blaft zelden, maar als hij het doet, trilt het hele huis. Dat maakt hem een prima waakhond zonder overdreven lawaai.

Altijd honger

Zijn maag lijkt een bodemloze put. Hij kijkt je altijd aan alsof hij nog nooit gevoerd werd – ook al at hij net 1 kilo brokken.

Dit geld niet voor iedere Sint.

Populair op social media

Zijn komisch uiterlijk en lompe gedrag zorgen voor duizenden virale filmpjes. Als je er één hebt, kan je gerust een influenceraccount beginnen.

Algemeen voorkomen

De sint-bernard werd wereldberoemd als mensenredder in de bergen. De honden werden voor het eerst gefokt door monniken van het klooster Sankt-Bernard in de Zwitserse Alpen. De voorouders van de sint-bernard zijn waarschijnlijk Romeinse molossers. De sint-bernard was vroeger kortharig, maar door kruisingen met newfoundlanders ontstond rond 1830 de halflange en golvende vacht, die tegenwoordig veel vaker voorkomt dan de kortharige, die nu weer speciaal wordt gefokt.

Deze al even imposante als goedmoedige en leergierige hond laat zich gemakkelijk leiden en opvoeden. Veel sint-bernards zijn echter te zwaar om te fungeren als speelkameraden of waakhonden. Helaas heeft dit ras vaak last van ontstoken ogen en overmatig kwijlen.

De sint-bernard is niet geschikt om in de stad te worden gehouden. Hij heeft veel ruimte en beweging nodig. De kosten voor het alledaagse onderhoud zijn aanzienlijk. Daardoor blijft de sint-bernard een hond voor mensen die veel plaats hebben en bereid zijn een fiks budget te reserveren voor hun huisdier. Effen rode of witte honden zijn niet gewenst.

 

Uiterlijk

De Sint-Bernard is een opvallend grote hond met een krachtige bouw en een massief hoofd. Zijn ogen staan vaak wat droevig, wat hem een zachte uitdrukking geeft. De korte snuit, brede borst en stevige poten maken hem ideaal voor het trotseren van ruig bergterrein. Er bestaan zowel kortharige als langharige varianten, waarbij de langharige een volle, golvende vacht heeft. Beide types hebben een dichte ondervacht die hen beschermt tegen koude temperaturen.

Wat kleur betreft, zie je meestal combinaties van wit met rood, bruin of mahonie. De typische witte aftekeningen op de snuit, borst, poten en staartpunt zijn erg gewenst volgens de rasstandaard. Een zwart masker rond de ogen komt vaak voor en geeft extra karakter aan hun blik. Ondanks zijn robuustheid blijft de vachtverzorging belangrijk, zeker bij de langharige variant. Regelmatig borstelen helpt om klitten en losse haren te verwijderen.

Qua gewicht en grootte kunnen mannetjes uitgroeien tot 90 kilogram of meer, met een schofthoogte tussen de 70 en 90 centimeter. Vrouwtjes zijn iets kleiner en lichter, vaak tussen de 60 en 80 kilogram met een schofthoogte van 65 tot 80 centimeter. Hun lichaamsbouw is iets verfijnder, maar nog steeds imposant. Zowel reuen als teven blijven indrukwekkend in omvang en uitstraling.

 

Beweging

De Sint-Bernard is geen sportieve hond, maar heeft wel dagelijkse beweging nodig om gezond te blijven. Lange wandelingen aan een rustig tempo zijn ideaal. Hij houdt ervan om samen met jou op pad te gaan, maar verwacht geen sprintjes of intense speelsessies. Korte, krachtige inspanningen zijn niets voor hem. Regelmaat en rust zijn de sleutel.

Wandelen in de natuur, zeker bij koel weer, doet hem zichtbaar deugd. Hij geniet van frisse lucht en ruimte om te snuffelen. In de zomer moet je extra voorzichtig zijn. Door zijn dikke vacht en bouw raakt hij snel oververhit. Ga op warme dagen bij voorkeur ’s morgens of ’s avonds wandelen en zorg steeds voor schaduw en vers water.

Hoewel hij geen fan is van intensieve trainingen, heeft hij wel nood aan mentale prikkels. Verstopspelletjes, eenvoudige zoekopdrachten of nieuwe omgevingen om te ontdekken houden hem mentaal scherp. Hij is geen hond voor uren in de tuin zonder afleiding. Hij heeft gezelschap en afwisseling nodig.

Let op met trappen en gladde vloeren, zeker tijdens de groei. Zijn gewrichten zijn gevoelig en overbelasting kan blijvende schade veroorzaken. Zwemmen is een prima alternatief voor beweging zonder impact. En als het sneeuwt? Dan komt zijn innerlijke bergreddingshond tot leven en krijg je een energieke sneeuwliefhebber te zien.

 

Overgewicht

Door hun trage stofwisseling en rustige aard hebben Sint-Bernards snel last van overgewicht. Dit belast hun gewrichten extra en verhoogt het risico op gezondheidsproblemen. Een evenwichtig dieet en dagelijkse beweging zijn essentieel om dit te voorkomen.

 

 

Raising a Saint Bernard

Raising a Saint Bernard requires patience and gentleness above all else. They are intelligent, but also stubborn and sensitive. Punishment or a harsh approach often backfires. Positive reinforcement, with rewards and encouragement, yields much better results. They prefer to learn at their own pace, so as an owner, you need to be flexible and have a sense of humor.

Socialization is essential from an early age. Let your Saint Bernard get used to different people, animals, and situations. Its imposing size can be overwhelming for others, so it is important that it learns to behave in a controlled manner. A well-socialized Saint Bernard is usually calm, friendly, and approachable.

Basic commands such as “sit,” “stay,” and “come” are important, especially because its weight and strength make it difficult to physically control it. Therefore, start training early and be consistent in what you allow. Because it grows slowly, you can limit physical exertion during its first years of life, but mental stimulation remains important.

Keep training sessions short and motivating. Use lots of praise, a soft voice, and occasional treats. He likes to work for you when there is mutual respect. Repetition and routine build trust. Don't expect him to be an obedience champion, but he will be a loyal dog who does his best when he feels understood.

 

Nature

The Saint Bernard is known for its gentle and balanced character. It is calm, loyal, and incredibly patient, making it an excellent family dog. Its friendly nature means it gets on well with children and other pets. It is sociable and loves to be close to its humans. This giant with a small heart loves to cuddle and adores attention, even though it sometimes seems a little lazy.

Despite his calm demeanor, the Saint Bernard is naturally alert. He does not bark easily, but when he does, it is with a deep, impressive voice. He will instinctively protect his family, although he does so more through his presence than through aggression. He is not a dog that gets easily provoked and is usually very tolerant, even towards strangers.

What makes him unique is his high level of empathy. He is sensitive to moods and often behaves comfortingly when someone is sad or stressed. His calmness also makes him extremely suitable as a therapy dog. However, you should bear in mind that his sensitive nature sometimes means that he does not cope well with harsh words or pressure.

The Saint Bernard is intelligent, but not particularly performance-oriented. He prefers to learn at his own pace, with gentle, consistent guidance. He is not a dog that is easily impressed by tricks or commands, but rather one that thrives best with peace, trust, and clarity.

 

Gentle nature 

Despite its imposing size, this is a super-soft cuddly bear that loves children and prefers to lie on the sofa with you—or on top of you.

Fun facts

Large
The Saint Bernard is one of the largest dog breeds in the world. Some males can weigh up to 90 kg and reach a shoulder height of 90 cm.

Movie star
The Saint Bernard became world famous thanks to the “Beethoven” film series. Since then, many people think that all Saint Bernards are mischievous movie heroes.

Original task
This breed was originally bred by monks in the Alps to track down and rescue missing travelers in the snow.

Barrel
The image of the Saint Bernard with a small barrel around its neck comes from paintings, but in reality they never carried one as standard.

Nose for drama
A Saint Bernard can smell human scent traces hidden under several meters of snow. So he really is a rescue specialist.

Sleeping champion
The Saint Bernard sleeps an average of more than 16 hours a day. That makes him one of the most relaxed breeds around.

Raincoat required
Due to its thick coat, it cannot tolerate heat very well. In the summer, it often needs a cooling mat or fan.

Saliva alert
If you have a Saint Bernard in your home, you can expect wet walls, doors, and sometimes even ceilings. Its drool production is legendary.

Snoring expert
Its deep sleep usually comes with a concert of snoring. Even earplugs are sometimes a necessity.

Slow grower
It takes until its third year for a Saint Bernard to reach full maturity. Puppies therefore seem to remain puppies for an extra long time.

High cuddle factor
He often comes close to you, resting his head on your lap or shoulder. And no, that's not an attempt at dominance—it's love.

Chair thief
A typical Saint Bernard thinks he fits on your lap, even if you're sitting on a small stool. Humor guaranteed.

Remembers smells
He can associate smells with people and situations. That pizza delivery last week? He recognizes the smell and is already waiting at the door.

Winter fan
Give him snow and you have a happy dog. He rolls, digs, jumps, and lies in the snow as if he were back in the Alps.

Not for minimalists
Everything about the Saint Bernard is big: his crate, his food bowls, his cushions... and yes, his vet bills too.

Slow and steady wins the race
He's not a dog for joggers. His pace is more “I'll be there, eventually” than “let's sprint.”

Quiet guard dog
He rarely barks, but when he does, the whole house shakes. That makes him an excellent guard dog without excessive noise.

Always hungry
His stomach seems like a bottomless pit. He always looks at you as if he's never been fed—even if he just ate a kilo of kibble.

This does not apply to every Saint Bernard.

Popular on social media
His comical appearance and clumsy behavior have resulted in thousands of viral videos. If you have one, you can safely start an influencer account.

 

General appearance

The Saint Bernard became world famous as a rescuer of people in the mountains. The dogs were first bred by monks from the Sankt-Bernard monastery in the Swiss Alps. The ancestors of the Saint Bernard are probably Roman Molossers. The Saint Bernard used to have short hair, but crossbreeding with Newfoundlands around 1830 resulted in the medium-length, wavy coat that is now much more common than the short-haired variety, which is now being bred specifically.

This impressive, good-natured, and eager-to-learn dog is easy to train and raise. However, many Saint Bernards are too heavy to serve as playmates or guard dogs. Unfortunately, this breed often suffers from inflamed eyes and excessive drooling.

The Saint Bernard is not suitable for city living. It needs a lot of space and exercise. The costs of daily maintenance are considerable. As a result, the Saint Bernard remains a dog for people who have a lot of space and are willing to set aside a substantial budget for their pet. Solid red or white dogs are not desirable.

 

Appearance

The Saint Bernard is a strikingly large dog with a powerful build and a massive head. Its eyes often appear somewhat sad, giving it a gentle expression. Its short muzzle, broad chest, and sturdy legs make it ideal for braving rugged mountain terrain. There are both short-haired and long-haired varieties, with the long-haired variety having a full, wavy coat. Both types have a dense undercoat that protects them from cold temperatures.

In terms of color, you will usually see combinations of white with red, brown, or mahogany. The typical white markings on the muzzle, chest, legs, and tail tip are highly desirable according to the breed standard. A black mask around the eyes is common and adds extra character to their gaze. Despite its robustness, coat care remains important, especially for the long-haired variety. Regular brushing helps to remove tangles and loose hair.

In terms of weight and size, males can grow to 90 kilograms or more, with a height at the withers between 70 and 90 centimeters. Females are slightly smaller and lighter, often between 60 and 80 kilograms with a height at the withers of 65 to 80 centimeters. Their build is slightly more refined, but still impressive. Both males and females remain impressive in size and appearance.

 

Exercise

The Saint Bernard is not a sporty dog, but it does need daily exercise to stay healthy. Long walks at a leisurely pace are ideal. It loves to go out with you, but don't expect sprints or intense play sessions. Short, vigorous efforts are not for it. Regularity and rest are key.

Walking in nature, especially in cool weather, is clearly good for them. They enjoy fresh air and space to sniff around. In summer, you need to be extra careful. Their thick coat and build mean they overheat quickly. On hot days, it is best to walk in the morning or evening and always provide shade and fresh water.

Although he is not a fan of intensive training, he does need mental stimulation. Hide-and-seek games, simple searches, or new environments to explore keep him mentally sharp. He is not a dog that can be left in the garden for hours without distraction. He needs company and variety.

Be careful with stairs and slippery floors, especially during growth. His joints are sensitive and overexertion can cause permanent damage. Swimming is a great alternative for low-impact exercise. And when it snows? Then his inner mountain rescue dog comes to life and you get to see an energetic snow lover.

 

Overweight

Due to their slow metabolism and calm nature, Saint Bernards are prone to becoming overweight. This puts extra strain on their joints and increases the risk of health problems. A balanced diet and daily exercise are essential to prevent this.